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恐竜時代の琥珀！昆虫、クモ類、ヤスデなどの節足動物、植物片などが同時に見られる希少なバーマイト（Burmite）/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）化石セブンスマホ専用サイト

インパクトのある一枚から始まったこの標本は、ミャンマー産の古い琥珀「バーマイト」です。世界で最も産出量の多いバルト海産の琥珀には、海岸に打ち上げられることがあるため、「シーアンバー」という愛称があります。

一方、ミャンマー産の琥珀には「バーマイトアンバー」、あるいは単に「バーマイト」という呼び名があります。これは、ミャンマーの旧国名「ビルマ」にちなんで「ビルマイト」と名付けられたものが、英語読みで「バーマイト」となったことに由来します。

バーマイトには、他の産地の琥珀には見られない、いくつもの特徴があります。そのひとつが、内包物の多様性です。ご覧のように、昆虫やクモ、ヤスデといった節足動物をはじめ、さまざまな植物片など、実に多種多様なインクルージョン（内包物）が確認できます。

それでは、標本全体をご覧いただきましょう。冒頭でご紹介したカットが、標本のどのあたりを撮影したものか、お分かりになりますか？

ちょうど中央のやや右側に、虫やヤスデのシルエットが見えますね。あのカットは、その部分を反対側から撮影したものです。バーマイトには透明度の高い、クリアな個体が多く見られます。そのため、内包物を観察しやすいというのも、大きな特徴のひとつです。

高倍率のルーペを使えば、このように個々の虫の姿を明瞭にとらえることができます。バーマイトのもう一つの大きな特徴は、その「古さ」です。琥珀はもともと樹液が化石化したものですが、バーマイトの元となった樹液は、約1億年前のものと考えられています。

バーマイトが採集されるのは、ミャンマー中央地溝帯にあるフカワン盆地です。この盆地には白亜紀の地層が含まれており、琥珀を含む地層からは、約9,800万年前のジルコン（年代測定に使われる鉱物）が発見されています。つまり、バーマイトもその時代に形成された可能性が高いとされているのです。

ロンドン自然史博物館に所蔵されているバーマイトの研究でも、内包物の一部が白亜紀に由来することが確認されており、「バーマイトは白亜紀に起源を持つ」とする説を裏付けています。