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この価値がわかる方に引き取っていただきたい、恐竜ファン、琥珀ファンに送る至極のアイテム！爬虫類の鱗を内包した約1億年前の琥珀、バーマイト（Burmite）/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）化石セブンスマホ専用サイト

琥珀ファンに送る、至極のアイテム。「至極」という言葉を軽々しく使うのもどうかと思いますが、この標本はまさに“至極”です。言葉に負けないだけの希少性とインパクトを持っています。なんと言っても、この網のような模様、一体何だと思いますか？こちらは、爬虫類の鱗（うろこ）だと考えられています。鱗のことを真っ先に伝えたくて、肝心なことを伝え遅れましたが、こちらは、約1億年前の樹液が化石化した、極めて古い琥珀「バーマイト」です。つまり、白亜紀、恐竜時代の琥珀なのです。そんな時代の琥珀の内部に、鱗の化石が潜んでいたとなると……誰だって想像力が膨らみますよね。もちろん、これが恐竜の皮膚だという確証はありませんが、この時代に生きていた爬虫類の大部分は恐竜であることも事実。ロマンの塊ですよ、このアイテムは。

全体をご覧いただきましょう。「さっきの鱗はどこいった？」よーく見てください。見えましたか？そうです、写真の左下一帯に広がっているではありませんか！この鱗、実はかなりの大きさがあるのです。琥珀全体が約2センチほどですから、鱗だけで1センチあります。もちろん、肉眼ではっきりと捉えることができます。かつて、このようなアイテムは取り扱ったことがありません。さまざまな内包物を含むバーマイトの中でも、これは希少中の希少。恐竜ファン、琥珀ファンのためにご用意したプレミアムアイテムです。

説明の必要もないかもしれませんが、なぜ鱗（皮膚）がこれほど希少なのか、お分かりでしょうか。皮膚は軟組織、つまり、非常に分解されやすい組織です。すぐに腐ってしまうため、通常は化石として残ることはありません。一方で、骨や歯のような硬組織は、もともと硬いため、化石として残りやすいことはよく知られていますね。しかし、今回のように琥珀の中に閉じ込められることで、皮膚のような軟らかい組織でも、外部環境から完全に遮断され、驚くほど良好な状態で保存されることがあります。琥珀はまさに、天然のタイムカプセル。約1億年もの、気が遠くなるような年月を経ても、魔法のように内部環境を保ち続けてきたのです。

わずか2センチほどの小さな琥珀ですが、その内部は、まさに古代のまま。皮膚（鱗）だけでなく、虫の一部や植物片と思われる部分化石も、あちこちに確認できます。

鱗っぽい、ではなく、まさに鱗。この保存状態をご覧ください。

バーマイトには、まれにこのような黒っぽい内包物が見られることがあります。バーマイトが形成された当時の環境では、森林火災が頻繁に発生していたという説があり、その影響で、焦げた片が取り込まれることがあるのです。ただし、今回の内包物は、いわゆる“焦げた物体”というよりも、何か有機物の痕跡のように感じられます。特に左側には、牙のように鋭い物体が確認できます。おそらく、虫の一部かもしれませんね。

こちらには、明らかに羽虫とわかる痕跡が見られます。翅の輪郭がはっきりと確認でき、長い触角や肢、胴体なども良好な状態で保存されています。ぜひ、30倍以上の高倍率ルーペをお使いのうえ、ご覧ください。肉眼でも鱗は十分に見えますが、この標本の真価を味わうには、やはりルーペが欠かせません。詳しくはコラム「化石を観察するときの、ルーペの選び方」を御覧ください。