石炭の成り損ないなんて言わないで！？珪化木のお話
皆さま、化石セブンに美しい木の化石「珪化木（けいかぼく）」の化石が入荷してまいりました。
本日撮影しましたので、すぐご紹介できるかと思います。
マダガスカル産の珪化木1
さて、今日は珪化木（けいかぼく）と石炭のお話を一つ。
「珪化木」は、植物が石化した一形態を指していいます。
珪化木の「珪」は、ケイ酸の「珪」。
ケイ酸（ＳiO2)とはケイ素と酸素、そして水素の化合物の総称で、土の成分の60～80％を
占める成分なんですが、あまりなじみがないですよね。
でもケイ酸は、地球上のあらゆる生物の細胞に入っている物質なのです。
人間も然りです。
さて、珪化木がどうやってできるかに話を移しましょう。
古代の木がいろんな理由で土砂に埋もれて、地層から圧縮を受けます。
そこへケイ酸を含んだ地下水が、徐々に木の細胞の中を満たしていくのです。
長い期間を経て、木の中身は、二酸化ケイ素という物質に置き換わっていきます。
二酸化「ケイ」素に変「化」した「木」。
だから、珪化木です。
二酸化ケイ素が結晶化すると皆さんよくご存じの「石英（せきえい）」という物質に変わります。
石英は六角形の形をした白い色の結晶を形作るのですが、
白色だけでなく、黒や紫、時には黄色といった色も出てくるのが特徴なのです。
石英の黄色や黒色も鑑賞できる珪化木
特に、石英の中でも無色透明なものは「水晶」と名前がつき、パワーストーンとして
大変人気があります。
石英は4月の誕生石でもあり、「神秘、完璧、冷静」といった意味をもっています。
さて、こんな神秘的な物質が、細胞全てで満たされた木、「珪化木」。
とっても素敵ですよね。
が、しかし！産業の視点からすれば、珪化木を少～し邪魔者扱いする声もあるのです。
なぜか？
それは石炭の発掘と関係があります。
いわずと知れた化石燃料「石炭」。
石炭は、人類が発展していく上で欠かせない物質で、現在でも世界中の
あちこちで発掘され、燃料として使われています。
石炭は、主に3億6700万年前から2億8900万年前、大森林が広がっていた石炭紀
といわれる時代（古生代ペルム紀とデボン紀の間の時代）に、たくさんの植物が
腐ることなく地中に埋もれて、最終的に石炭化した物質です。
よく考えると、石炭だってりっぱな植物化石なのですよね。
でも、人類は燃料として使ってきたわけですから、石炭を「化石」として珍重する
といった認識はありません。
鑑賞していても、あまりきれいではないですしね・・・。
では、みなさん、珪化木と石炭の違いは何でしょう？
どちらも植物化石なのですが、用途と最終形態があまりに異なります。
シンプルに言うと、木の細胞の中に主にケイ素が満たされたら珪化木、
主に炭素が満たされたら石炭ということになります。
厄介なのは、半々くらいで化石化したやつもいるということ。
要は、石炭になりそうだったのに、ケイ素も多く、結晶化が進んで固くて固くて・・・中途半端！
みたいな植物化石が多く存在するということです。
石炭を発掘する現場で、珪化木が傍で見つかるのはよくあることのようで、
固いことから発掘のさまたげになり、炭鉱者を悩ます原因になっているようです。
そういった理由から、珪化木のことを、「石炭に成り損ねた木」なんて
呼ばれることもあります。
が～ん！！ですよね。
気持ちは分かりますが、何ともショックなネーミングです。
産業的価値からすると、石炭のほうが優位なのかもしれませんが。。。
炭鉱所の傍らには、鑑賞用には適さず、そして石炭になることもなかった
珪化木のかけらたちが積まれている現実もあるようです。
木の皮もナチュラルに保存された珪化木
珪化木からすると、「固いからって見捨てないでっ」というところでしょうか。
ですから、鑑賞用の化石となった珪化木は、かなりのセレクションを経て
商品化した、選ばれし者たちともいえます。
鑑賞に値するほどの珪化木ばかりが産出されればよいのですが、
年輪が確認できないとか、結晶化が進んでおらず色彩のバリエーションが貧弱である
などといった理由から選ばれないものも多いのです。
化石の市場に出た珪化木は、エリート中のエリートともいえます。
珪化木のエリート中のエリート
「石炭になり損ねた木」なんて言わないで！
と、彼らはきっとささやいていることでしょう。
珪化木は世界各地で発見され、ここ日本でも見られますが、有名な産地は
主に、ブラジルやアメリカ、マダガスカルといったところです。
本日撮影したのは、マダガスカル産の珪化木で、色彩が豊かてきれいです。
黄色、ブラックといった石英で表現される色と、ビビッドな赤の脈のコントラストが
映える、洗練された標本です。
もうすぐアップしますので、気になった方はトップページでチェックしてみてくださいね！
年輪が確認できる珪化木