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高い透明度、美しい色合い、印象的な植物片と昆虫など注目ポイントの多い、上質のビルマ琥珀、バーマイト（Burmite）/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）化石セブンスマホ専用サイト

本標本は、ミャンマー北部のフカウン渓谷（Hukawng Valley）で産出する琥珀、通称バーマイトです。琥珀コレクターの方であれば、一度は耳にしたことのある、有名産地の琥珀でしょう。この琥珀の驚くべき点は、やはりその形成年代です。なんと約1億年前。1億年前と聞いても、あまり実感が湧かない方も多いかもしれません。類人猿の起源が約800万年前とされますから、その10倍以上も古い時代です。当然、人間はおろかその祖先にあたる存在もまだ誕生していません。大地には恐竜がノシノシと闊歩していた頃、その森で分泌された木の「樹液」が、途方もない時間をかけて化石化したもの。それが、このバーマイトなのです。

もう一点ご注目いただきたいのは、内部に含まれている物体も、当時のものである可能性が高い点です。通常、このような小さな虫や植物片といった有機物は、微生物によって容易に分解されてしまいます。公園などで虫の死骸を見かけても、数日後には姿を消していることがほとんどでしょう。ところが、琥珀に包み込まれることで、外部環境と物理的に遮断され、酸化や風化、分解の進行がほぼ止まります。バーマイトの場合、その保存期間は約1億年にも及びます。知性を獲得した人類でさえ、これほど長期間保存できる仕組みを人工的に作り出すのは容易ではありません。自然の凄さと美しさを、実感させてくれる存在です。

高倍率のルーペ、30倍以上のものをお持ちの方は、ぜひこの昆虫を探して観察してみてください。ちょうど、長い植物片の上に位置しています。

こうしてクローズアップすると、各部位がほとんど劣化していないことが分かりますね。

遠目で見ると、単に美しい丸い粒のように見えるかもしれません。先ほどの虫や植物片も、美しい模様のアクセントにしか見えないでしょう。しかし、肉眼で見る場合と、ミクロで観察する場合とでは、印象が大きく変わります。こうした二つの視点で楽しめるのも、琥珀の大きな魅力の一つです。どちらの楽しみ方でも、きっと魅力を感じていただけるはずです。