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輪郭が明瞭で、触角や体毛まで立体的に保存された昆虫を内包する、恐竜時代の琥珀・バーマイト（Burmite）/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）化石セブンスマホ専用サイト

こちらは恐竜時代の琥珀として名高い、ミャンマー産のバーマイトです。旧国名ビルマにちなみ「ビルマ琥珀」、英語読みで「バーマイト」と呼ばれ、世界中の琥珀コレクターから高い人気を集めています。その人気の理由は、なんといっても起源の古さです。

琥珀はもともと樹液が化石化したものですが、バーマイトは約1億年前の樹液がもとになっていると言われています。その内部には当時の動植物が封じ込められている可能性があり、まさに天然のタイムカプセルと言える存在です。我々は恐竜に出会うことはできませんが、同じ時代を生きた昆虫たちの姿に触れられるという点は、比類なきロマンではないでしょうか。

補助光を使って、ルーペを通して撮影した一枚です。バーマイトは、通常2センチ未満の扁平な皿のような形をしています。後方よりライトをあてることで、動植物がシルエットとして浮かび上がってきます。

バーマイトの起源となった樹液を生み出した森は、海や川、デルタなどの近くにあったと言われており、内部には、その周辺のさまざまな植物を含んでいます。

この標本の見どころは、なんといってもこの昆虫です。触角の先端まで完全な形で保存されており、体表の繊細な毛まで判別できるほどの保存状態です。琥珀に封じ込められたことで外界から完全に隔離され、風化や酸化が進まなかったため、有機物がほぼそのままの姿で残ったと考えられます。

人類の祖先の誕生が約800万年前であることを思えば、約1億年前の姿がここまで鮮明に残る琥珀の保存力は驚異的です。現代の科学技術をもってしても、このレベルの保存状態を人工的に再現できるかどうかは疑わしいほどです。