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この分厚さ、この迫力！白亜紀後期の海を支配したギャング、モササウルス（Mosasaurus）の迫力満点の極太歯化石/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）化石セブンスマホ専用サイト

こちらは、約8200万年前から約6600万年前、白亜紀後期のカンパニアン期からマーストリヒチアン期にかけて生息していた、モササウルスの歯化石です。モササウルスは、当時の海を支配した海生爬虫類でした。

海生爬虫類といえば、現生ではウミヘビなどを思い浮かべますが、白亜紀後期にはモササウルスやエラスモサウルスといった非常に大型の海生爬虫類が存在し、食物連鎖の頂点に君臨していました。

こちらの歯化石は、まれに見る分厚い標本で、この生物がいかに強力な咬合力を備えていたかを体現しています。モササウルスは発見当初（18世紀末）、ワニやクジラと誤認されていましたが、1808年に自然科学者ジョルジュ・キュヴィエが、現生のどの動物とも異なる巨大な海生トカゲであると結論づけました。

この発見は画期的で、過去に絶滅し、現生生物とは直接のつながりを持たない生物が存在していたことを示すものでした。当時は、絶滅という概念自体がまだ一般には浸透しておらず、遠い地にはまだ生きているに違いないと解釈されることが多かったのです。この発表がきっかけで、「絶滅」という認識が一般にも受け入れられ始めました。