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透明度が高く美しい！虫を内包した恐竜時代の琥珀、バーマイト（Burmite）/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）化石セブンスマホ専用サイト

こちらは、東南アジア、ミャンマーの中央地溝帯にある白亜紀の堆積盆地（フカワン盆地）から採集された、琥珀です。この地域から産出する琥珀は、「バーマイト」と呼ばれ、世界中の化石コレクターから高い人気を集めています。

何しろ、その形成年代は、約1億年前に遡るとされ、恐竜時代の虫や植物を内包しているのです。昆虫、クモ類、各種植物、ときに、恐竜の羽毛まで含まれていることがあります。昆虫は、これまで1000種類以上、発見されており、当時の生態系を知る上で、貴重な資料とされています。

非常に古い琥珀なのですが、中には、透明度が高い個体が含まれています。内包物を観察する際、透明度は非常に重要です。

なぜ、バーマイトが約1億年前に起源を持つとわかったのでしょうか。それは、琥珀を含む層から発見された鉱物のジルコンの放射年代測定で計測したところ、約9800万年前に形成されたことが分かったためです。まさに、恐竜が大地を闊歩していた時代に、この琥珀も形成された可能性があるのです。

ちなみに、琥珀の原料は、木の樹液です。樹液が地面に落ち、嫌気性の環境に長く置かれ、少しずつ固化したものが琥珀なのです。

ご覧のように、内部には、小さな虫の痕跡が潜んでいます。当時、この地域は、熱帯雨林に近い環境だったと考えられています。河川、湖、ラグーンなどに囲まれた大規模な森があり、自然発火による森林火災がたびたび起こったという説が有力です。

木が自身の傷を修復するために、樹皮から染み出した樹液が地面や海辺に落ち、長い年月をかけて化石化したものが、バーマイトだと言われています。