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これはデカい！まれに見る大きさのクモが内包！約1億年前の樹液が化石化した、非常に古い琥珀、バーマイト（Burmite）/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）化石セブンスマホ専用サイト

このサイズのクモが内包されているとは……。

こちらは、ミャンマー北部の渓谷から採集された約1億年前の琥珀「バーマイト」です。旧国名ビルマに由来して「ビルマイト」（英語読みでバーマイト）と呼ばれます。

いきなり迫力のある写真で恐縮ですが、これはそのバーマイトに内包されていたクモなのです。

冒頭のクモは、写真の左上に内包されています。琥珀の透明度が高いため、クモの姿を容易に確認できます。

それにしても、凄まじい保存状態だと思いませんか？

琥珀は、もともと樹液でした。その樹液が悠久の時を経て徐々に硬化し、やがて琥珀へと変化していきます。その過程で、樹液に群がった昆虫や、地面に落下する際に巻き込まれた虫たちが内包され、このように化石となるのです。

通常の化石の場合、遺骸はむき出しのまま堆積物に埋もれるため、少しの条件で酸化や腐敗が進み、化石として残ることはまれです。

一方、琥珀に内包されると外部環境と遮断されるため、酸化や風化の影響を受けにくく、腐敗もほとんど進みません。
そのため、途方もなく長い年月を経ても、まるで先ほどまで生きていたかのような、極めて良好な保存状態が保たれるのです。

とはいえ、この保存状態はバーマイトの中でも群を抜いており、特別と言ってよいクオリティです。

各部位の輪郭が明瞭に保存されているのはもちろん、体毛に至るまで残されているのですから、まさに驚愕の一言です。

通常、ある程度以上の大きさを持つ節足動物や昆虫が琥珀に内包されることはありません。というのも、粘性の高い樹液であっても、強い脚力によって脱出できてしまうからです。

ところが、まれに、このような比較的大型のクモなどが内包されることがあります。おそらく、すでに遺骸となっていた個体に樹液が覆いかぶさったのかもしれませんね。

おっと、こちらには気泡が見られます。もしかすると、約1億年前の空気が閉じ込められているのでしょうか。もっとも、琥珀は高い密閉性を持つとはいえ、長い時間の中で多少の空気交換が起きている可能性もあります。実際のところはわかりませんが、化石ファンなら、ついロマンを感じてしまいますよね。

前述のように、極めて高い透明度を有しているため、バックライトを当てるとキラキラと美しく輝きます。

琥珀は「世界最古の宝石」とも言われており、表面をわずかに研磨するだけで、これほどの輝きを放つのですから、古代の人々が魅了されたのも頷けます。現在でも、琥珀は宝石として高い人気を誇っており、これほど長く愛され続けている宝石は他に類を見ないのではないでしょうか。