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驚異的な大きさ、7センチ、バーマイト（Burmite）過去取扱品の中で最大！約1億年前の恐竜時代の琥珀/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）化石セブンスマホ専用サイト

こちらは、ミャンマー北部の渓谷で採集された、約1億年前の極めて古い琥珀「バーマイト」です。旧国名のビルマにちなんで、「ビルマイト（英語読み：バーマイト）」と呼ばれています。この琥珀は、過去に取り扱った中で最も大きなバーマイトで、なんと長さが7センチ！もあります。

内部には多数の内包物が見られます。バーマイトは、多数のインクルージョン（内包物）を含むことで知られており、中には昆虫やクモなどの節足動物、さらにはさまざまな植物片が含まれていることもあります。

こちらの標本にも、実に多種多様な内包物が含まれており、気泡も確認できます。この気泡に含まれる空気が約1億年前のものかどうかは不明ですが（空気の交換がゆっくりと行われている可能性があります）、非常にロマンを感じさせますね。

以前は、バーマイトがそれほど古い琥珀だとは考えられていませんでしたが、その後の研究により、約9,880万年前（セノマニアン初期）の樹液が化石化したものであることがわかってきました。バーマイトが採集されるフカワン盆地の堆積岩層は、鉛－ウラン年代測定によって確認されました。

化石の放射線年代測定についてはコラム「化石の年代を知る方法」を御覧ください。

こちらには、焼け焦げたような黒い内包物が見られます。バーマイトの内部には、このような真っ黒な内包物がよく含まれています。一説によれば、当時たびたび森林火災が発生し、その際の焦げ片が樹液に取り込まれたものだとも考えられています。

当時、この地域には熱帯雨林が広がっており、また海岸も近かったようです。そのため、まれに海洋性生物の破片が含まれる場合もあるとされています。ただ、私個人としては、その痕跡を明確に確認できたことはまだありません。