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専用特注ケース付き！コレクションのど真ん中に据えていただきたい！18年の社史で最大級……420g超・極厚を誇る巨大メガロドン（Otodus megalodon）歯化石/新生代第三紀（6600万--260万年前）
この個体は、サウスカロライナ州のホーソーン層から産出されたもので、その地層特有の深みのある漆黒のカラーが、太古の海の神秘を今に伝えています。左右対称に近い美しい形状から、上顎の中央付近に位置していた「主上顎歯」であると推測されます。サウスカロライナの海底や河川で見つかる標本は、リン酸塩などの鉱物が染み込むことで、このような重厚な色合いに変化します。
さらに、シャチや大型のホホジロザメなどの競合の出現も影響した可能性があります。約360万年前、環境変化の積み重ねにより絶滅したと推定されています。軟骨魚類であるメガロドンの骨格は化石としては残らないため、こういった歯化石だけが、かつての繁栄を今に伝える唯一の証人です。
メガロドンのウンチク
古代の海を支配した巨大捕食者、メガロドン
名前は「大きなノコギリ歯」を意味します。当時の海洋で圧倒的な存在感を誇った巨大な捕食者でした。骨格は軟骨で構成されていたため化石化しにくいものの、歯は非常に丈夫で、多くの化石が発見されています。
画像 「メガロドン」『フリー百科事典 ウィキペディア日本語版』。URL: http://ja.wikipedia.org
メガロドンの大きさ
現在の捕食性の大型海洋生物が最大で約6メートルに達するのに対し、メガロドンはその3倍以上のサイズです。推定値ではあるものの、成長すると全長18メートル、体重30トンに達したという説があります。この大きさは現代の大型鯨類と並ぶ規模でした。
メガロドンと他の生物との比較
以下の比較図をご覧ください。現代の海洋生物と比べても、メガロドンの巨大さが際立っています。人間が近くにいたとしても、メガロドンにとっては関心を引く対象ではなかったでしょう。
画像 「メガロドン」『フリー百科事典 ウィキペディア日本語版』。URL: http://ja.wikipedia.org
メガロドンの生息時代
メガロドンは約600万年前の新生代第三紀中新世を最後に絶滅しました。当時の類人猿アウストラロピテクスが誕生したのは約400万年前であり、メガロドンと人類の祖先が接触することはなかったと思われます。
再生可能な歯の仕組み
メガロドンを含む軟骨魚類の歯は「多生歯性」と呼ばれ、生涯にわたって何度も生え変わります。この仕組みにより、折れてもすぐに新しい歯が生えてきます。歯の形状には主咬頭に加えて副咬頭があり、噛み付いた獲物を逃がさない構造になっています。一部の化石にはこの副咬頭が残されているものもあります。
画像 「メガロドン」『フリー百科事典 ウィキペディア日本語版』。URL: http://ja.wikipedia.org