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ジ・オールドコレクション！他を圧倒するメガボリューム……重量515グラム。記録的サイズを誇る、サウスカロライナ州産メガロドン（Otodus megalodon）の巨大歯/新生代第三紀（6600万--260万年前）化石セブンスマホ専用サイト

ゴヒャクジュウゴグラム……。515g……。この歯化石、なんと515gもあります。あのメガロドンの歯化石でも、500gを超える標本は数百本に1本あるかどうか。もっと少ないかもしれません。歯1本で515g……つまり、500mlのペットボトル1本と同じ重さです。

まずは重量からご紹介しましたが、もちろん長さもド級。長い方の辺を計測すると、なんと171ミリ。長さも最大クラスで、驚くほど大きく、重たい歯化石です。

このクラスの標本がマーケットに出ることは、まずありません。ヘビーコレクターによって大切に保管されており、市場にはなかなか出てこないからです。こちらは、そうした“すき”を突いて現れた、非常に希少な1本です。

さて、一旦落ち着きまして、ここで種小名「メガロドン」について簡単にご紹介します。「メガロドン」という名前は、「巨大な歯」という意味です。やはり命名者も、このサイズには驚いたのでしょうね。

メガロドンは、約2,300万年前から360万年前まで、世界中の海域に生息していたとされています。もちろん、当時の食物連鎖の頂点に君臨していました。主な獲物は古代のクジラだったと考えられています。

かつてはホオジロザメの近縁種とされていましたが、最近では「オトドゥス」という古代サメの子孫であり、ホオジロザメとは直接の関係はないという説が有力になってきました。古生物の分類はたびたび見直されるため、今後また変更される可能性もあります。

この、とんでもないサイズを誇る歯化石の持ち主は、成長すると体長15メートルをゆうに超えたとも言われています。ただし、その体長は、あくまで推定値です。というのも、サメは軟骨魚類であり、骨格の大部分が軟骨でできているため、化石として残りにくいのです。一方、硬いエナメル質や歯根から成る歯は化石として残りやすく、主な研究対象となります。

こうして残された歯の大きさをもとに、ホホジロザメの歯と体の比率を参考にしながら、メガロドンの体長が推定されているのです。推定によっては、最大で20メートルを超えていたという説もあります。推定モデルや研究者によって数値は異なりますが、控えめな見積もりでも、最大個体は14メートルほどあったのではないかと考えられています。

JAWSも真っ青な、まさにモンスター級の存在です。巨大サメを題材にした映画は多く、名作『JAWS』のほか、2018年には『MEG ザ・モンスター』という作品も公開されました。

メガロドンが絶滅したのは、約360万年前。地球の歴史スケールで見れば、比較的最近のことです。そのため、「いまも深海に生き残りがいるのでは？」と、UMAファンの間で囁かれることもあるようです。もちろん科学的には否定されていますが、それでもメガロドンには、そうしたロマンを感じさせる魅力があるのです。

重さも長さも驚異的ですが、実は「厚み」もまた圧巻です。最も厚い部分は、なんと34ミリに達します。

やや湾曲しているのは、生えていた位置の影響でしょう。一般的に、前歯は左右対称で、奥の歯になるほど斜めに生え、非対称になると言われています。この歯は、やや奥まった位置に生えていたのかもしれませんね。

メガロドンの歯は、当然のことながら、絶滅種・現生種を含め、すべてのサメの中で最大のサイズを誇ります。また、歯列はなんと5列もあり、合計で250本以上の歯が生えていたとされています。顎を開いたときの幅は、最大個体で2メートルを超えていたとも言われ、どんな生物でも丸呑みにできたことでしょう。

もっとも、実際のハンティングスタイルは丸呑みではなく、この鋭い歯で獲物を切断することに特化していたと考えられています。

この角度から見ると、非常に厚みを感じますね。ずっしりと重く、手を圧迫してきます。こんな歯が、数百本も並ぶ巨大な顎で噛みつかれたら……想像するだけで、ぞっとしますね。

ちなみに、2008年の研究によれば、メガロドンの咬合力（噛む力）は、最大で約18トンと推定されています。サメは噛みつきながら頭を左右に振って獲物を引き裂くため、実際に獲物にかかる圧力はさらに高かったと考えられます。まさに、重機で締めつけられるかのような、凄まじいパワーを持っていたのです。