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この保存状態は圧巻！100%ナチュラルであることが確認された、コレクショングレードのメガロドン（Megalodon）歯化石/新生代第三紀（6600万--260万年前）化石セブンスマホ専用サイト

こちらは、史上最大級の軟骨魚類の一つ、メガロドンの歯化石です。メガロドンと言えば、その圧倒的な姿から、さまざまなメディアで取り上げられる生物です。中には「まだ深海に生きている！」という説を唱える人もいるほどですが、実際には少なくとも数百万年前に絶滅したとされています。化石ファンのみならず、古生物ファンや、さらにはUMAファンまで魅了するこの魅力的な生物の化石ですが、実は歯しか残っていないことをご存知でしょうか。

こちらの歯化石は、全形が完全に残されており、保存状態も極めて良好です。まさにコレクショングレードの歯化石と言えるでしょう。さらに、ナチュラルであることが確認された珍しい歯化石です。化石の世界で「ナチュラル」とは、レジンなどの素材を使って欠損部分を補修していない標本を指します。これは、特に化石コレクションの世界で一般的に使われている用語です。化石は長い時間をかけて堆積するため、通常は非常にもろく壊れやすい状態になります。堆積層の中で圧縮や剪断、あるいは化学的な変化を受けており、オリジナルの形状を保っていることは非常にまれです。しかし、このような状態で保存された標本は時折発見されます。メガロドンの歯化石は比較的若い時代の地層から発見されるため、良好な状態のものが見つかることもありますが、それでもこれほどまでに保存状態の良い標本は非常に珍しいです。コレクション価値が高く、自信を持っておすすめできるアイテムです。

表側も保存状態は極めて良好です。冒頭で、メガロドンの化石は歯しか見つからないと申し上げましたが、これはメガロドンの体の骨が軟骨であるためです。軟骨は遺骸となった後、自然に分解されて消失し、化石になることはまれです。そのため、このような大きな歯だけが化石として発見されます。今でこそ、メガロドンが巨大な軟骨魚類であることは周知の事実ですが、科学が十分に発展していなかった時代には、メガロドンの歯を、西洋では「ドラゴンの舌」、日本では「天狗の爪」と信じていたそうです。それぞれの地域で最も恐ろしいもの、得体の知れないものに例えられている点が非常に面白いですね。

現代では、メガロドンの全体像を知るための試みが行われており、概ね、現世のホホジロザメを巨大化させた姿として復元されています。メガロドンの歯化石は、ホホジロザメの歯を巨大化させたような形状をしており、その体積比から体のサイズを推定しようという試みです。それによれば、最低でも体長10メートルはあったとされ、研究によっては20メートル近い巨体だとする説もあります。ちなみに、映画『JAWS』で描かれたホホジロザメは8メートルと設定されていたようです。あの映画に登場する空想の生物をはるかに上回る実際の生物が存在していたことを考えると、驚かざるを得ません。