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その希少性、計測不能。ペルム紀の頂点捕食者、哺乳類の原点……あのディメトロドン（Dimetrodon limbatus）顎・歯化石/古生代ペルム紀（2億8900万 -- 2億5100万年前）化石セブンスマホ専用サイト

こちらは、何の顎の化石だと思いますか？

ディメトロドンといったら驚くでしょうか。古生物ファンであれば、この名前、そして、この化石の希少性をすぐにご理解いただけることでしょう。恐竜が出現するよりはるか以前、地球を支配していた単弓類……ディメトロドン。

本標本は、その捕食能力の核心部分といってよい、顎と歯列が一体として残る希少中の希少です。ペルム紀という「哺乳類進化の原点」を直接手に取れる極めて希少な資料であり、まず他者が容易に入手できない、スーパーレアといってよいコレクションアイテムです。

まず、整理しておきたいのは、ディメトロドンは「恐竜」ではないということ。むしろ、私たち、哺乳類へと続く系統の初期段階にあたる捕食者でした。約2億9000万年前、地球史上最大級の大量絶滅（ペルム紀の大絶滅）を迎える直前の世界。その環境で、頂点捕食者として君臨していたのが、このディメトロドンなのです。非常に強靭な顎を持ち、最強の捕食者として獲物に噛み付いていた、まさにその歯列が残された希少品です。

ディメトロドンの場合、歯1本でも十分に希少ですが、ご覧のように、歯列となって、何本もの歯が、しっかりと保存されています。とくに、こちらは模式標本が出た米国オクラホマ州産です。単歯標本とは一線を画す極めて価値あるアイテムです。

歯の形状は均一ではなく、獲物をとらえるために、生える場所によって異なる、いわゆる「異歯性」を備えています。母岩とのバランスが絶妙で、まるで露頭から切り出したままのスラブ標本のような趣があります。人工的な加工がなく、無骨で力強い姿は大きな魅力です。

本体が10センチ以上あり、しっかりとした存在感があります。母岩付きで安定しているため、自然な状態を維持できています。ペルム紀の地層そのものを含んだ、「時」を封じ込めた化石と言えるでしょう。

生物史を振り返るときに、知っておきたいことの一つに、哺乳類は「恐竜の子孫ではない」という点があります。恐竜（主竜類）と哺乳類ははるか以前に分岐した別系統です。このディメトロドンは、哺乳類側の系統（※単弓類）の初期の大型捕食者にあたります。

※単弓類とは、頭骨側面にある側頭窓が一つという構造を持つ生物で、これにより
・咬筋（噛む筋肉）の発達
・咀嚼力の増大
を可能にしました。

ディメトロドンの歯列はご覧のように、大きさや形がわずかに異なる歯が並んでいますが、これは哺乳類的な特徴の一つとされています。多くの爬虫類は、同じ形の歯が並ぶ同形歯ですが、その点で、すでに異なっています。この歯の大きさ・形の分化が、のちの、哺乳類の切歯・犬歯・臼歯につながっていったと言われています。

ディメトロドンが現れたペルム紀は、陸上脊椎動物が急速に多様化し、生態系の構造が完成に向かう時代でした。しかしながら末期に、生物史上最大と言われる大量絶滅で終わる、という激動の時代でもありました。この大量絶滅を生き残ったのは、ディメトロドンの系統を引き継いだ、より進化した単弓類だったと言われています。つまり、このディメトロドンに偶然にも取り入れられた、進化上の特徴が、「生き残る方向」に働いたといえるかもしれません。