入手困難品、これぞ掘り出し物！属としての希少性、長さ、厚み、ナチュラルさ・・・多くの要素を兼ね備えた、アフロヴェナトル（Afrovenator）の巨大な歯の化石。コレクターの所有欲を満たす希少品/中生代ジュラ紀（1億9500万 -- 1億3500万年前）

アフロヴェナトルは、中生代ジュラ紀後期に実在した、アフリカ北部のニジェールに広がるサハラ砂漠で発見された恐竜で、メガロサウルス科の獣脚恐竜の一属です。その名前「Afrovenator」は、「アフリカの狩人」を意味し、この恐竜がアフリカから発見された、強力なハンターであったことを示しています。アフロヴェナトルが発見される地域は限られており、ニジェールのほか、タンザニアで化石が発見されています。またウルグアイでも似た恐竜が発見されており、これはもともと同じ大陸で生息していた恐竜が大陸の移動により、分かれたことが要因と考えられています。アフロヴェナトルの化石は１９９３年にニジェールのティオラレン層で発見されました。当初、ティオラレン層は白亜紀（約1億3200万から1億2500万年前）の地層と考えられていましたが、後の解釈により、実際にはジュラ紀中期から後期にかけてのもので、およそ1億6700万から1億6100万年前のものであることが明らかになりました。つまり、アフロヴェナトルはジュラ紀後期の、希少な獣脚類恐竜であると判明したのです。アフロヴェナトルの特徴的な名前は、その捕食性質とアフリカ産地に由来しています。種名の「abakensis」は、化石が発見されたニジェールの地域である「Abaka」にちなんでいます。この恐竜に関する最初の短い記述は、１９９４年に発表された論文に含まれており、主要な著者はアメリカの著名な古生物学者である、あのポール・セレノです。アフロヴェナトルの特徴は次の通りです。全長はおおよそ８メートルで、体重は約１トンと推定されています。この恐竜の一般的な体つきは比較的スマートで、前肢と後肢が比較的長いことが特徴です。アフロヴェナトルは一般的にメガロサウルス科に分類されていますが、一時期アロサウルス科に分類されるか検討された時期もあるなど、分類が難しかった恐竜の一つです。また、当初、ポール・セレノはスピノサウルスに近い恐竜と位置づけたこともあったほどです。分類に関する研究はいまだ続いており、アフロヴェナトルの正確な分類については今後の研究がさらに明らかにすることでしょう