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桜石は、石の中にパッと花が咲いたような美しさを持つ、日本情緒あふれる不思議な鉱物です。実はこれ、もともとは「菫青石（きんせいせき）」という別の鉱物だったものが、形はそのままで中身だけが別の成分に入れ替わった「仮晶（かしょう）」と呼ばれる現象でできた、いわば石の化石のようなものなんです。断面が綺麗な6枚の花びらに見えるのは、3つの結晶が中心で重なり合って育つ「三連双晶」という特殊な構造のおかげで、自然が偶然描いた幾何学模様と言えます。特に有名な産地である京都府亀岡市のものは「国の天然記念物」にも指定されており、世界中のコレクターからも注目されています。この亀岡には、戦国武将・明智光秀にまつわる切ない伝説が残っています。山崎の戦いに敗れ、志半ばで倒れた光秀の無念の魂が、かつての拠点であった亀岡の地に留まり、石の中に「枯れない桜」となって花を咲かせたと言い伝えられているのです。光秀の家紋は「桔梗（ききょう）」ですが、あえて「桜」の姿で現れたという点に、人々の想像力や歴史のロマンを感じずにはいられません。