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生きた化石の代表格　カブトガニの祖先　メソリムルス

オドルヴィス紀（約5億年前）から現在まで生き続けている生きた化石です。おおよそ2億年前から現在の種とほとんど形を変えていません。

カブトガニは甲殻類ではなく、カニよりはクモに近縁です。幼生は三葉虫に似ていると言われ、実際に三葉虫と系統的に近いと思われたこともありましたが、今では否定されています。

中生代の大量絶滅を生き延びた！

ジュラ紀の海といえば、海洋での魚類と、海洋で暮らす爬虫類（魚竜、首長竜など）が最も成長した時代です。イクチオサウルスやエラスモサウルスといった巨大な魚類や爬虫類が跋扈していました。恐竜やアンモナイトは滅びてしまいましたが、カブトガニは生き残りに成功しました。当時の大絶滅を乗り越えるなんて、すばらしい生命力の強い生物なのでしょう。

画像「メソリムルス」『フリー百科事典ウィキペディア日本語版』。URL:http://ja.wikipedia.org

現在のカブトガニは絶滅危惧種

環境省のレッドデータブックでは、絶滅危惧I類に指定されています。

名前の由来

メソリムルスは、中生代ジュラ紀後期に現在の地中海沿岸に存在した古代カブトガニです。mesoは中間、Limulusはカブトガニを表します。中生代のカブトガニに由来します。

波打ち際でたわむれる現代のカブトガニ

非常に高い希少性

現生のカブトガニとよく似ており、ドイツ・ゾルンフォーフェンで発見される化石として大変希少です。数が出回らないため、コレクターの間で大変人気があります。

太く長く伸びた尾が特徴的で、身を守るために使用したのではないか、と考えられています（この尾が明確にあるかどうかで、化石の価値が上下する一因になっています）。 また、体部の後ろ半分に細かい棘があり、防御のために役立てられたと考えられます。