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ストルティオミムスは、白亜紀後期の北アメリカに生息したオルニトミムス科の恐竜で、その名は 「ダチョウに似たもの」を意味します。細長い首と脚、軽量な体つき、歯のないくちばしを備え、 現生のダチョウやエミューに近い外見をしていました。

からだのつくり

全長はおよそ4〜5メートル、体重は150〜350キログラム程度。小さく軽量な頭部、しなやかな長い首、 そして真っすぐに伸びる尾が特徴で、尾は走行時のバランス保持に大きく貢献していました。前肢は細長く3本指で、爪は軽く湾曲。羽毛をまとっていた可能性も高く、同科の恐竜に共通する特徴です。

くらしと食性

くちばしには歯がなく、植物の芽や枝、シダ類などを食べていたと考えられます。一方で、小型動物や 昆虫も摂取していた可能性があり、現代のダチョウのような雑食性のライフスタイルを送っていたと推測されています。前肢で枝葉を引き寄せ、長い首で選別するように食べていたという説が古くから存在します。

走る能力

ストルティオミムス最大の特徴は、その優れた脚力です。長く発達した後肢は高速走行に適しており、 推定時速は50〜80キロと非常に速く、これは現生のダチョウにも匹敵します。肉食恐竜からの捕食を避けるため、俊敏さと加速力こそが最大の防御手段だったとみられています。