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古代のカブトガニ。もう少しで20センチ！保存状態良好！ドイツ・ゾルンフォーフェン産ビッグなメソリムルス（Mesolimulus）の全身化石。/中生代ジュラ紀（1億9500万 -- 1億3500万年前）化石セブンスマホ専用サイト

こちらは化石の世界的な名産地、石灰岩の白い母岩で有名なドイツ・ゾルンフォーフェンで採集された古代のカブトガニ、メソリムルス（Mesolimulus）の全身標本です。

本体直線計測で２０センチ弱。メソリムルスのなかでも、非常に大きな個体です。しかも、欠けたところがなく、全身が真っ直ぐに伸びた良質品。

母岩も広くカットされていて、本体が伸びやかな印象を受けます。母岩、横２７センチ、縦２５センチ。

メソリムルスは古代のカブトガニです。すでに絶滅していますが、現世のカブトガニと密接な関係があると考えられています。産地のゾルンフォーフェンでは、メソリムルスの足跡（這いずり痕）が発見されました。当初、十字の形をした跡だったため鳥あるいは翼竜のものではないかと疑われましたが、徐々に、それがこの節足動物のものであることが解明されました。足跡の研究から、メソリムルスが夜に昆虫などを狙って捕食行動をとっていたと考えられています。

メソリムルスは現世のカブトガニとよく似た外形を持っています。殻の部分には凹凸があり、化石にもそれが残されています。カブトガニの歴史は非常に古く、今からおよそ４億４千万年前（古生代オルドビス紀）に現れました。現世のカブトガニが生きた化石と言われるのはそのためです。

外に広がるフリルも現世のカブトガニ、Tachypleus属と共通の特徴です。そもそもカブトガニはどういった生物かご存知でしょうか。現世属であるTachypleus属は日本国内（瀬戸内地方、九州北部地方）にも棲息していましたが、生息環境の著しい悪化により、現在では生息数が激減しています。自然に棲息するカブトガニを目にする機会にはほとんど恵まれないのが現状です。

カブトガニは分類学的には鋏角類に属します。クモ、サソリなどと同じグループというと意外でしょうか。鋏角とは、口器の周りに位置する２つの鋏（はさみ）状のことで、クモやサソリ、そしてカブトガニも有しています。従いまして、名前に「カニ」が付くものの、カニとは直接の関係はありません。またその見た目から同じ節足動物である三葉虫に近い存在と目されていましたが、現在では否定されています。