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ブロントサウルスとして知られるアパトサウルス

アパトサウルスは最も人気のある恐竜の一つでしょう。しかし、以前はブロントサウルスと呼ばれるなど、名前が混乱した経緯があります（ブロントサウルスは認知度が上がったころに、先に学名登録されたアパトサウルスと同種であることが判明し、アパトサウルスに統一）。

画像「アパトサウルス」『フリー百科事典ウィキペディア日本語版』。URL:http://ja.wikipedia.org

日本名では雷竜として親しまれています。

恐竜と言えば、

１．凶暴なティラノサウルス

２．角があるトリケラトプス

３．空を飛ぶプテラノドン

４．超巨大なアパトサウルス（ブロントサウルス）

という感じで認知度四天王と言っても過言ではありません。

ニューヨーク自然史博物館　画像「アパトサウルス」『フリー百科事典ウィキペディア日本語版』。URL:http://ja.wikipedia.org

アパトの意は、「あてにならない」というギリシャ語に由来します。アパトサウルスの一部の骨が巨大海生爬虫類のモササウルスと間違われるなど、よく他者と間違われる恐竜です。

アパトサウルスの巨大さは桁外れに大きく、成体で少なくとも体長20m以上/体重25tほどあったと考えられています。ジュラ紀の覇者のような風貌だったことでしょう。

ディプロドクスの仲間としては、非常に厚みがある体をしており、首の骨も太いのが特徴です。尾は地面につけずに、歩行の際左右に大きく揺らすことで全体バランスを保つ役割を果たしていたと考えられています。

アパトサウルスは米国ワイオミング州の鉱山で見つけられていますが、発見個数が非常に少なく、大変希少な恐竜でもあります。

画像「アパトサウルス」『フリー百科事典ウィキペディア日本語版』。URL:http://ja.wikipedia.org