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完全２枚組の古代魚パラエロプス。やわらかく落ち着いた印象。本体計測２７ｃｍ４ｋｇに迫る重量。/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）化石セブンスマホ専用サイト

カライワシの仲間に属するパラエロプスと考えられる魚化石です。白亜紀前期から後期にちょうど後期にさしかかるアルビアン（おおよそ1億年前）にブラジルの浅海に生息していたと考えられます。2枚組！

白亜紀前期には、現世の魚とそれほど違いの無い形状の魚が世界中の海、淡水に生息していました。しかし、この頃、陸上は恐竜が闊歩しており、現世とは全く違う食物連鎖が展開されていました。もちろん海には、現世と違い、モササウルスなどの巨大な海棲爬虫類が存在していました。

背骨の立体感が特に素晴らしい標本です。また背びれの構造もかなりはっきり保存されており、全体として、柔らかい印象を受ける標本です。

写真では平面的に感じますが、実際には相当立体的です。尾びれの素晴らしい保存状態にもご注目ください。

もう1枚側。素晴らしい！

なぜ同じような化石が2枚あるのか。タマゴを割るように、中に化石が入っている、このタイプの化石をノジュール化石といいます。この岩体を上手に割ると、膨らんでいる側と凹んでいる側がそれぞれ１枚ずつ現れる、というわけです。場合によっては、一方が砕けてしまう場合が、その場合は、１枚のみになります。本標本のように、２枚一組で残っているものは希少です。合わせるとぴったりくっつきます。

このように、合わせると、見事にぴたっと合わさります。そもそもなぜこのような卵のような形になるのでしょうか。それは魚が死骸となると、タンパク質が分解され発生するアンモニアが水中の炭酸カルシウムを取り込み、死骸の周辺に堆積させていきます。それがいわば外部環境から死骸を守るバリアーの役目を果たします。その結果、一般にノジュールのなかに存在する化石は保存状態が良いものが多いです。