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希少という言葉では生ぬるい、あらゆる意味でピラミッドの頂点に君臨するカルカロドントサウルス接骨付きフットクロウ/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）化石セブンスマホ専用サイト

よく希少性を表す時、年に何回くらいご紹介できるか、ということを基準にします。この標本はその尺度では測定不能です。なぜなら、数年に一回しかご紹介できないレベルの超の付く一級品だからです。アフリカのティラノサウルスの異名を持つ、あのカルカロドントサウルスの足の節骨付きの爪化石です。

さすがはカルカロドントサウルスです。足の指と爪だけで、３２．５ｃｍ！（直線計測）。いったい、この足でどれだけの獲物が犠牲になったのでしょうか。

足先の爪です。爪の化石は骨と異なる構造をしています。これはカルカロドントサウルスに限ったことではありませんが、独特の小さな孔が多数空いています。これは恐竜の爪のほか、トリケラトプスの角などの表面にもよく観察される構造です。

この素晴らしい爪を、博物館級と表現したいところですが、今回はできないのです。なぜでしょうか？それは、博物館級ではなく、実際に、日本の某博物館で展示されていた逸品です。ですから博物館級ではなく、博物館お墨付きの化石というべきでしょうか。ご迷惑がかからないように具体的なお名前は伏せさせていただきます。

最初にこのクラスの標本は数年に一回紹介できるかどうか、というお話をしました。それはなぜでしょうか？根本的な要因として、爪化石の希少性があります。爪化石は歯とくらべて圧倒的に少ないのをご存知でしょうか。仮に一般的な恐竜を考えた時、前脚の爪は合計左右３本ずつ、後脚は左右４本ずつとしましょう。そうしますと、一体の恐竜に１４本しか存在しないことになります。一方で歯を考えますと、皆さんご存知のように、多数生えていますね。このことから考えても、爪は大変希少なのです。もちろん歯には部位による希少性があり、一概に比較はできませんが・・・。

まして、カルカロドントサウルスは食物連鎖の頂点に君臨していた恐竜です。このような存在を頂点捕食者と言います。頂点捕食者は、食物連鎖のいわゆるピラミッドの頂点に位置する存在で、生物全体に占める割合は極小です。現世でいえば、ライオン、トラ、ホッキョクグマ、イリエワニといった存在で、非常に数が少ないことがお分かりいただけると思います。