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ティラノサウルスとは

白亜紀の暴君、最強の恐竜、ティラノサウルスの知られざる秘密

名前の由来

ティラノサウルスは「暴君とかげ」、レックスは「王様」を意味しているので、ティラノサウルス・レックスは暴君とかげの王様となります。

過去最大のティラノサウルス

1990年に発見された通称スーが最大の化石骨格で体長１３ｍ、推定体重は６ｔです。これはアフリカ象の中でもスーパーヘビー級の個体以上の体重です。

シカゴフィールド博物館に展示してる’スー’　無断転載不可(C)www.kaseki7.com

異様に小さい前肢

体はがっちりと巨大で、それにふさわしい後肢と爪を持っていましたが、それに比べて前肢は極端に小さいことで有名です。前肢は基本的に使用していなかったのかもしれません。前肢の用途についてはさまざまな説があります。面白い説としては起き上がるときに補助的に使用した、というものがあります。

画像「ティラノサウルス」『フリー百科事典ウィキペディア日本語版』。URL:http://ja.wikipedia.org

ティラノサウルスの眼と嗅覚

ティラノサウルスの眼は現生の肉食動物のライオンやトラと同様、前方を見据える形についていました。これはティラノサウルスは外敵が少ないハンターであったことをあらわしています。草食動物のように常に周りからの攻撃に配慮する必要がある動物の眼は左右が離れて付いています。嗅覚は非常に発達していたと考えられています。わずかな血のにおいも見逃さなないハンターの鼻です。

ティラノサウルスの歯

ティラノサウルスの歯は非常に太く長いのが特徴です。他の獣脚類に比べてもその特徴は明確で、切り裂くというよりは骨ごと噛み砕くのに適していました。歯根（歯額の中に埋まっている部分）も非常に長かったという事実がよりこの特性を裏付けています。歯冠（歯茎より上）が８ｃｍにも関わらず、歯根（歯茎に埋まっている部分）が２３ｃｍという化石が実際に発見されています。

画像「ティラノサウルス」『フリー百科事典ウィキペディア日本語版』。URL:http://ja.wikipedia.org

ティラノサウルスには羽毛があった？

一部の研究者によれば、ティラノサウルスは羽毛で覆われていた、という説があります。寒暖の激しい期間を乗り切るために、体を温めるために羽を持っていたというのです。また、他の説では子供のころに羽毛があったとしても、大人になれば体温が高くなることが考えられ、完全になくなっていたのではないか、というものがあります。

そもそも、この羽毛論の発端は、同じ獣脚類であるコエロフィシスやディロングの羽毛の痕跡付き化石が発見されたことにあります。コエロフィシスやディロング（ファイナルファンタジーのチョコボにそっくり）はかなり小さい恐竜であることから体温を失いやすく、羽毛をまとっていたのかもしれません。そうであれば少なくともティラノサウルスの子供には羽毛が存在した可能性はあります。

画像「ティラノサウルス」『フリー百科事典ウィキペディア日本語版』。URL:http://ja.wikipedia.org

ティラノサウルスの寿命は何歳？

前述の巨大化石、「ス－」を調べると、年齢は28歳であることが分かりました（骨の状態で判断が可能）。また、化石を詳しく調べると、かなり痛んだ骨であることが分かり、寿命が近いのではないかと考えられました。従いまして、ティラノサウルスの寿命は30歳前後だと推測されています。

ティラノサウルスは20歳くらいまで成長し、その後、徐々に老化していきました。5歳以下の若いティラノサウルスは必ずしも最強とは言えなかったようです。

画像「ティラノサウルス」『フリー百科事典ウィキペディア日本語版』。URL:http://ja.wikipedia.org

ティラノサウルスは脚が速い？遅い？

ティラノサウルスはどのくらいの速度で走ることが出来たのでしょうか。一部の研究者は時速60kmで走ることができたと主張しましたが、現在では、骨や体のバランスなどから時速30kmにも満たない速度だったと考えられています。

この点からトリケラトプスやエドモントサウルスのような比較的鈍足の草食恐竜を身を潜めて待ち伏せして狩をしたのではないかと考えられます（実際にトリケラトプスの化石からティラノサウルスの噛み跡が発見されています）。またワニなども狩りの対象になったと考えられています。

画像「ティラノサウルス」『フリー百科事典ウィキペディア日本語版』。URL:http://ja.wikipedia.org

ティラノサウルスの狩りは単独？それとも集団？

ティラノサウルスと同じ北米の大型獣脚類のアルバートサウルスが、大人と子供の化石が同じ場所で発見されたことから、獣脚類といえど、集団で狩りをしていたことが明らかになりました。このことから、ティラノサウルスもその可能性があるのではないか、と考えられています。

死肉もあさった？

ティラノサウルスの嗅覚は非常に敏感であることから、死体のにおいをかぎつけることは容易であったと考えられます。その為、死肉をあさることも決して珍しくなかったでしょう。

ティラノサウルスの起源はアジアにある

恐竜コレクターの永遠のアイドル、ティラノサウルスにも同じタイプの仲間が世界各地に沢山いました。ここで簡単に紹介しましょう。

我々日本人にとってうれしい？事実として、ティラノサウルス類は実はアジア出身のようです。

ティラノサウルスの仲間は中生代の白亜紀になってアジアに現れました。この頃のティラノサウルスの祖先は非常に小さく、体長３ｍにも満たないものでした。彼らが当時、アジアとつながっていた北米へと渡り白亜紀後期にあの超巨大獣脚類のティラノサウルスが現れることになったのは意外と知られていません。

さて、そのアジアで生まれた祖先をご紹介します。

シャンシャノサウルス　体長３ｍ　白亜紀後期　中国

さてなぜシャンシャノサウルスはティラノサウルスの仲間と判明したのでしょうか。それは、ティラノサウルス類に共通の特徴が存在したからです。

当店のイラストについて

ティラノサウルス類共通の特徴

頭部骨格の眼の後ろの部分がBの字をしている
左右の鼻の骨が結合し、強固になっている

この特徴を持った恐竜が世界各地で見つかり、ティラノサウルスの仲間であると考えられています。当時世界はアフリカを除いて陸続きであったことから、アジアから北米に大きく移動していきました。移動するたびに体を大きく、白亜紀後期それも隕石衝突の直前に最も巨大化します。それが皆さんがよく知るティラノサウルス・レックスなのです。

モンゴル
アリオラムス　体長５ｍ
タルボサウルス　体長９ｍ
アレクトロサウルス　体長５ｍ

北米
アウブリソドン体長３ｍ
ダスプレトサウルス　体長１０ｍ
アルバートサウルス　１０ｍ
ゴルゴサウルス　９ｍ

実は日本にもティラノサウルスの仲間がいたといわれています。つまり、前述の特徴をもった恐竜の化石が発見されています。