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哺乳類天国―恐竜絶滅以後、進化の主役たち
新生代は哺乳類の時代といわれる。恐竜絶滅以後、哺乳類は数も種類も個体の大きさも急速に増加し、角を生やしたもの、鼻や首をのばしたもの、甲羅に覆われたものなど多様性に富んだ姿で地球を彩り、現在までつづく哺乳類の楽園を築きあげたからだ。ではなぜ白亜紀以前の哺乳類は小さいままだったのか?なにが哺乳類の進化を後押ししたのだろうか?この謎に多くの科学者たちが挑んできた。かの有名な中傷合戦を繰り広げたマーシュとコープ、その二人が遺した化石と地位をまんまと手に入れたオズボーン、革命さなかのアルゼンチンまで化石掘りに出かけたシンプソン…彼らの挑戦は太古の生き物に負けず劣らず個性的で刺激的だ。イェール大学のピーボディ自然史博物館に掲げられた壁画『哺乳類の時代』から着想を得て、驚くべき哺乳類の進化史・研究史をジョン・バロウズ賞受賞の著者が壮大に描き出す。
目次
壁画と化石と
カタコンブの厚皮動物
ジキル博士とストーンズフィールドの顎
哺乳類の起源
高貴なる征服
恐ろしい角と鈍い脚
ミスター・メガテリウムとプロフェッサー・ミロドン
地の果ての火獣
巨獣の行進
五本指のウマとミッシングリンク
姿を見せないドーン・マン
獣のナポレオン
愛と理論と
キノドンからスミロドンまで―シンプソンの総合説
移動する大陸
祖先をたどって
動物相を吹き飛ばす衝撃
シェルハンターの逆襲
よみがえるシンプソン
キジルクム砂漠の風泥棒
蛇が差しだす果実
真猿類をめぐる抜きつ抜かれつ
エピローグ新生代の自然公園
